Algi można wykorzystać do produkcji m.in. biopaliw, kosmetyków leków, żywności dla ludzi, pasz dla zwierząt, a nawet wykorzystać w procesie utylizacji ścieków przemysłowych i komunalnych oraz utylizacji odpadowego dwutlenku węgla. Dlatego podstawowym celem postawionym sobie przez naukowców na całym świecie jest opracowanie taniej, wydajnej i szybkiej metody produkcji alg.
I tutaj z pomocą przychodzą doktoranci z Instytutu Oceanografii Uniwersytetu Gdańskiego, a konkretnie zaprojektowany przez nich fotobioreaktor do hodowli alg. Urządzenie opracowane przez Natalię Kujawską i Szymona Talbierza z UG pozwala na szybki wzrost biomasy mikroalg nie tylko w skali laboratoryjnej, ale również przemysłowej. A to za sprawą mechanizmu który będzie kierował się w stronę słońca jak słonecznik.

Jak wyjaśnił w rozmowie z PAP Szymon Talbierz, fotobioreaktor ma zapewniać algom optymalne warunki do życia i namnażania się. Zwykle jest to płytkie naczynie, które może być wyposażone w czujniki temperatury, pH, stężenia tlenu i dwutlenku węgla.
Wynalazek doktorantów UG składa się m.in. ze szklanego prostopadłościennego naczynia umieszczonego na metalowej ramie. Wyposażony jest w czujnik kąta promieniowania słońca. –Tak jak słonecznik podąża od świtu do zmierzchu za słońcem, tak samo nasz fotobioreaktor może się za słońcem obracać – tłumaczy młody badacz i dodaje, że dzięki temu hodowane organizmy otrzymują dużo światła.

Talbierz wyjaśnia, że makroalgi to wodorosty, które bez problemu można zobaczyć nad morzem. Tymczasem mikroalgi są organizmami niewielkimi: o wielkości od 2 do kilkudziesięciu mikrometrów (1000 mikrometrów to 1 mm). Mogą żyć w dużych skupiskach i dzięki fotosyntezie mogą przekształcać energię ze słońca. Ich zaletą jest m.in. to, że potrafią w sobie kumulować tłuszcze, które stanowić mogą nawet ponad 50 proc. ich masy. Z takich lipidów można np. produkować biodiesel. Badacz zaznacza, że przy użyciu alg produkuje się biopaliwa, stosowane nawet jako paliwo lotnicze w amerykańskich siłach zbrojnych.

Wynalazek zwyciężył w konkursie posterowym w międzynarodowej konferencji Bioconnect 2012 w Poznaniu. Informacje o urządzeniu można znaleźć pod adresem http://stypendiumzwyboru.absolvent.pl/uczestnicy/mikroalgi-nasza-szansa-na-lepsze-jutro-954