Wśród zarzutów postawionych Karnowskiemu jest zażądanie w marcu 2008 r. łapówki w postaci dwóch mieszkań od miejscowego biznesmena Sławomira Julke. Przedsiębiorca nagrał rozmowę z prezydentem Sopotu i dostarczył śledczym kopię nagrania.
Oprócz Karnowskiego, prokuratura oskarżyła także sopockiego trójmiejskiego dilera samochodowego Włodzimierza G., przedsiębiorcę budowlanego Mariana D. oraz dwóch urzędników sopockiego magistratu - Jarosława S. i Wojciecha Z.
Śledztwo w sprawie Karnowskiego rozpoczęło się dwa lata temu po tym, jak do prokuratury zgłosił się trójmiejski biznesmen Sławomir Julke i zeznał, że Karnowski zażądał od niego łapówki w postaci dwóch mieszkań. Zdaniem biznesmena, który planował przebudowę strychu kamienicy w Sopocie, prezydent chciał dostać lokale jako zapłatę za pomoc w uzyskaniu od swoich urzędników koniecznych pozwoleń na przebudowę. Julke dostarczył prokuraturze nagranie rozmowy z Karnowskim, która miała dowodzić winy prezydenta.
